Durante milénios, os ensinamentos e a rica cultura de bhakti-yoga, ou Consciência de Krishna, estiveram escondidos dentro das fronteiras da Índia. Hoje, milhões de pessoas ao redor do mundo expressam sua gratidão a Srila Prabhupada por revelar a sabedoria atemporal de bhakti ao mundo.
Nascido como Abhay Charan De em 1º de setembro de 1896, em Calcutá, ainda jovem juntou-se ao movimento de desobediência civil de Mahatma Gandhi. Em 1922, um encontro com o proeminente estudioso e líder espiritual, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, provou ser muito influente na futura vocação do jovem Abhay.
Srila Bhaktisiddhanta foi um líder da comunidade Gaudiya Vaishnava, uma tradição monoteísta dentro da cultura hindu mais ampla. No seu primeiro encontro, Srila Bhaktisiddhanta pediu a Abhay que trouxesse os ensinamentos do Senhor Krishna para o mundo de língua inglesa. Profundamente comovido por sua devoção e sabedoria, Abhay tornou-se discípulo de Srila Bhaktisiddhanta em 1933 e resolveu atender ao pedido de seu mentor. Abhay, mais tarde conhecido pelo honorífico A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, passou os 32 anos seguintes se preparando para sua jornada para o oeste.
Em 1965, aos sessenta e nove anos de idade, Srila Prabhupada implorou por passagem gratuita e embarcou em um navio cargueiro, o Jaladhuta, para Nova York. A viagem revelou-se traiçoeira e ele sofreu dois ataques cardíacos a bordo. Depois de 35 dias no mar, ele chegou a um cais solitário no Brooklyn com apenas sete dólares em rúpias indianas e uma caixa com suas traduções de textos sagrados em sânscrito.
Em Nova York, ele enfrentou grandes dificuldades e começou sua missão humildemente, dando aulas do Bhagavad-gita em lofts no Bowery e conduzindo kirtan (cânticos devocionais tradicionais) no Tompkins Square Park. A sua mensagem de paz e boa vontade ressoou em muitos jovens, alguns dos quais se tornaram estudantes sérios da tradição Bhakti-yoga. Com a ajuda desses estudantes, Bhaktivedanta Swami alugou uma pequena loja no Lower East Side de Nova York para usar como templo.
Em julho de 1966, Bhaktivedanta Swami estabeleceu a Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna (ISKCON) com o propósito, segundo ele, de “verificar o desequilíbrio de valores no mundo e trabalhar pela verdadeira unidade e paz”.
Nos onze anos que se seguiram, Srila Prabhupada deu 14 voltas ao redor do globo em palestras espalhando os ensinamentos do Senhor Krishna. Homens e mulheres de todas as origens e estilos de vida se apresentaram para aceitar sua mensagem. Com a ajuda deles, Srila Prabhupada estabeleceu templos, comunidades agrícolas, uma editora e instituições educacionais em todo o mundo. E ele deu início ao que hoje se tornou o maior programa de ajuda alimentar vegetariana do mundo, o Hare Krishna Food for Life (Alimentos para Vida).
Com o desejo de nutrir as raízes da consciência de Krishna em seu lar, Srila Prabhupada retornou diversas vezes à Índia, onde provocou um renascimento na tradição Vaishnava. Na Índia, ele abriu dezenas de templos, incluindo grandes centros nas cidades sagradas de Vrindavana e Mayapura.
As contribuições mais significativas de Srila Prabhupada, talvez, sejam seus livros. Ele é autor de mais de 70 volumes sobre a tradição de Krishna, que são altamente respeitados pelos estudiosos por sua autoridade, profundidade, fidelidade à tradição e clareza. Várias de suas obras são usadas como livros didáticos em vários cursos universitários. Seus escritos foram traduzidos para 76 idiomas. Suas obras mais proeminentes incluem: O Bhagavad-gita como ele é, o Srimad-Bhagavatam de 30 volumes e o Sri Caitanya-caritamrita de 17 volumes.
A.C. Bhaktivedanta Swami Srila Prabhupada faleceu em 14 de novembro de 1977, na cidade sagrada de Vrindavana, cercado por seus amorosos discípulos que continuam sua missão até hoje.