A Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna (ISKCON), também conhecida como movimento Hare Krishna, inclui quinhentos grandes centros, templos e comunidades rurais, quase cem restaurantes vegetarianos afiliados, milhares de namahattas ou grupos de reuniões locais, uma ampla variedade de projetos comunitários. e milhões de membros congregacionais em todo o mundo. Embora esteja há menos de cinquenta anos no cenário global, a ISKCON expandiu-se amplamente desde a sua fundação por Sua Divina Graça A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda na cidade de Nova Iorque em 1966.
A ISKCON pertence à Gaudiya-Vaishnava sampradāya, uma tradição monoteísta dentro da cultura védica ou hindu. Filosoficamente, é baseado nos textos sânscritos Bhagavad-gītā e no Bhagavat Purana, ou Srimad Bhagavatam. Estes são os textos históricos da tradição devocional de bhakti yoga, que ensina que o objetivo final para todos os seres vivos é redespertar o seu amor por Deus, ou Senhor Krishna, o “todo-atraente”.
Deus é conhecido em todo o mundo por muitos nomes, incluindo Alá, Jeová, Yahweh, Rama, etc. Os devotos da ISKCON cantam os nomes de Deus na forma do maha-mantra, ou a grande oração pela libertação: Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna, Hare Hare/Hare Rama Hare Rama, Rama Rama, Hare Hare.
Muitos acadêmicos importantes destacaram a autenticidade da ISKCON. Diana Eck, professora de Religião Comparada e Estudos Indianos na Universidade de Harvard, descreve o movimento como “uma tradição que ocupa um lugar respeitado na vida religiosa da humanidade”. Na década de 1980, o Dr. A. L. Basham, uma das autoridades mundiais em história e cultura indiana, escreveu sobre a ISKCON que: “Ela surgiu do quase nada em menos de vinte anos e tornou-se conhecida em todo o Ocidente. Sinto que isto é um sinal dos tempos e um facto importante na história do mundo ocidental.” [Sugiro inclusão de uma citação mais recente – verificar com Prabhu Lokashaksi]
O fundador da ISKCON Srila Prabhupada, atraiu o apreço de estudiosos e líderes religiosos por sua notável conquista em apresentar a cultura espiritual Vaishnava da Índia de uma maneira relevante para o público contemporâneo ocidental e mundial.
Os membros da ISKCON praticam bhakti-yoga em suas casas e em templos. Eles promovem bhakti-yoga, ou a prática para o despertar da Consciência de Krishna, por meio de festivais, artes cênicas, seminários de yoga, cantos públicos e distribuição de literaturas da sociedade. Os membros da ISKCON também abriram hospitais, escolas, faculdades, ecovilas, projetos de distribuição gratuita de alimentos e outras instituições como uma aplicação prática do caminho do yoga devocional.
Em sua essência a ISKCON – Sociedade Internacional para a Consciência de Krishna é o resultado do esforço coletivo de seus membros para promover e gerir projetos, eventos, templos e comunidades que visem difundir e estabelecer a prática de bhakti yoga.